糖衣，意指包在药物外面的一层甜味的薄膜。糖衣炮弹，用糖衣裹着的炮弹，比喻经过巧妙伪装使人乐于接受的进攻性手段，也比喻坏人腐蚀、拉拢革命者的手段，又称“糖衣炸弹”。

糖衣炮弹一词最早出自于毛泽东在 《中国共产党第七届中央委员会第二次会议上的报告》。在我国的解放初期，用这个形象的比喻指出资产阶级对无产阶级、尤其是无产阶级的领导者将会“用糖衣包裹着的炮弹进行攻击”，就是用金钱、美色等手段腐蚀、拉拢党员干部，这比真正的炮弹还要厉害，是杀人不见血的手段。其出现的历史背景是，在中国共产党即将进入中心城市并领导全国政权之时，毛泽东预见到党在革命胜利和掌握政权之后遇到的挑战，他认为：对于这种挑战，必须以党的优良作风发扬以对之。

在 《中国共产党第七届中央委员会第二次会议上的报告》中毛泽东说道 “可能有这样一些共产党人，他们是不曾被拿枪的敌人征服过的，他们在这些敌人面前不愧英雄的称号；但是经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖衣炮弹面前要打败仗。我们必须预防这种情况。我们很快就要在全国胜利了。这个胜利将冲破帝国主义的东方战线，具有伟大的国际意义。夺取这个胜利，已经是不要很久的时间和不要花费很大的气力了；巩固这个胜利，则是需要很久的时间和要花费很大的气力的事情。资产阶级怀疑我们的建设能力。帝国主义者估计我们终究会要向他们讨乞才能活下去。因为胜利，党内的骄傲情绪，以功臣自居的情绪，停顿起来不求进步的情绪，贪图享乐不愿再过艰苦生活的情绪，可能生长。因为胜利，人民感谢我们，资产阶级也会出来捧场。敌人的武力是不能征服我们的，这点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。如果这一步也值得骄傲，那是比较渺小的，更值得骄傲的还在后头。在过了几十年之后来看中国人民民主革命的胜利，就会使人们感觉那好像只是一出长剧的一个短小的序幕。剧是必须从序幕开始的，但序幕还不是高潮。中国的革命是伟大的，但革命以后的路程更长，工作更伟大，更艰苦。这一点现在就必须向党内讲明白，务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。

新中国成立后，由于有关制度的不完善，在党政军机关、人民团体和经济部门中由于被糖衣炮弹侵蚀，滋长着贪污、浪费、官僚主义的现象。这不仅给经济建设事业造成了重大损失，也严重地从政治上和思想上腐蚀了少数干部，败坏了党和政府的形象。面对出现的这些情况，中共中央开始实施整风运动和三反运动。

整风运动开始于1950年，其标志是 《中共中央关于在全党全军开展整风运动的指示》文件的下发，其主要内容为：由于我党已取得全国胜利，由于两年多以来党的发展已增加了党员约二百万人，其中很多人的思想作风极为不纯，还没有来得及给以有计划的教育训练；由于老党员老干部中亦有很多人骄傲自满，发展了严重的命令主义作风，任意违反党与人民政府的政策，采取蛮横态度去完成工作任务，破坏党与人民政府的威信，引起人民不满，甚且有贪污腐化、政治上堕落颓废、犯法乱纪等极端严重现象发生，这些情况，迫切地要求各中央局、省委、大市委、区党委、地委及各大军区党委，在中央的总领导下，领导全党全军，进行一次大规模的整风运动，严格地整顿全党作风，首先是整顿干部作风。此项整风运动的主要方式，是阅读某些指定的文件，总结工作，分析情况，展开批评与自我批评。此项全党整风任务，要求在今年夏秋冬三季内完成。而在各个现正准备进行土改的新区，则要求在今年夏秋两季首先完成整干任务，以便秋后开始的土改工作能够顺利进行，避免发生严重错误。为了有领导有组织有准备地进行整党整干工作，并避免过去整党时所犯的错误起见，中央要求各中央局、分局及所属各省委、大市委，区党委及各大军区党委，根据自己具体情况，做出整党整干计划，电告中央审查批准，然后按此进行。此项计划，请于最短期内电告为盼。

同年5月24日，毛泽东在《关于指导全党整风运动问题给胡乔木的信》中指出，全党整风运动已成为当前一切工作向前推进的中心环节。整风的重点是各级担负领导工作的党员干部，特别是高级干部。

整风开始后，运动自上而下，有计划地进行。整风的过程，一般是首先进行思想动员，明确整风的目的、意义和要求。其次，学习指定的文件。然后，密切结合各项工作任务进行检查，分析情况，开展批评和自我批评。这是整风中最重要的一个阶段。运动于当年结束。