1 引言

西奥多·德莱赛的长篇小说《嘉莉妹妹》主要以欲望为主线，描述了纯真无邪的农村姑娘嘉莉怀揣“美国梦”来到芝加哥谋生的故事。文章开头处尖锐地指出：“一个十八岁的姑娘离家出门，她的情形不外乎两种，不是碰到好人相助而好起来，就是迅速接受花花世界的道德标准而堕落下去。在这样的环境里，要保持中间状态是不可能的。”刚到芝加哥的嘉莉先后经历了寻找工作的艰辛、疾病的困扰和失业的痛苦，此时她寻求的只是最基本的物质需求，她不想回到乡下或者过着姐姐那般的贫苦生活。于是为了生存，她成了推销员杜洛埃的情妇。既可以不用工作，而且还有许多漂亮的衣服，还可以时常去剧院看戏。然而衣食无忧并不能让嘉莉满足，她有了更高的物质需求。酒店经理赫斯特伍德的出现满足了她的虚荣心，赫斯特伍德放弃家庭怂恿嘉莉一起私奔到了纽约，开始新的生活。生活的残酷令赫斯特伍德丢掉了工作，而嘉莉为了生计不得不找剧团做起了演员。后来嘉莉选择了离开他自己搬出去独立生活，最终嘉莉成为了当红演员，挤进了上流社会。嘉莉这一系列的选择表现出物质欲望对女性的腐蚀。对物质的强烈欲望，使她偏离了健康的人生观，她不再受良心和道德的约束，只听从欲望的召唤。看似实现了梦想却最终迷失自我，得到的只能是无尽的空虚与迷茫。德莱赛一语道破:“你独自坐在窗前的摇椅里，必然会梦想着，渴望着;你坐在窗前的摇椅里，必然会梦想着你永远也触摸不到幸福。”

2 物质欲望的驱动力

嘉莉妹妹是一个性格饱满、充满争议的人物。在小说刚刚问世时，嘉莉常被评论家指责为一位出卖肉体、丧失伦理道德的人物。她完全违背了传统女性形象，通过不光彩的“上位”方式获取舒适的生活，道德对她完全没有约束力。嘉莉妹妹内心始终对物质有着无穷无尽的欲望，也正是这种欲望造就了她的悲剧。其实，嘉莉妹妹对物质的强烈欲望正是本能所致，从最初踏入大城市时急于解决吃住穿行等温饱问题，到过上安稳日子后对更好生活的追逐，再到抛弃旧爱一跃成为当红明星。她游刃有余地抓住一切可以够得着的机遇，借助情人们的社会力量及经济能力，在物欲的推动之下获取自己想要的一切。她的每一个选择都是本能驱使。在那个金钱至上的物质社会，嘉莉妹妹的堕落是超出自身掌控能力的，是在自身欲望和社会力量的推动之下共同完成的。

2.1 作祟的虚荣心，贪婪的物欲观

在嘉莉不断满足自己欲望的过程中，不得不提到她的两位情人：推销员杜洛埃和酒店经理赫斯特伍德。她对这两个男人似乎都没有真爱，只不过是为了满足自身对物质、地位的欲望而心甘情愿成为他们的情妇。如果说嘉莉与杜洛埃同居是为生活所迫，那她与赫斯特伍德在一起纯粹是为了获取更多的物质享受和更高的社会地位。

起初没见过世面的嘉莉轻易地被杜洛埃崭新的套装、锃亮的黄皮鞋、鼓鼓的钱包吸引，对他产生良好的印象，此后坦然接受他的钱、衣服、食物等，顺理成章地成为他的情妇，过上了暂时满足的富裕生活。在那个金钱至上的时代，杜洛埃为嘉莉敲开了通过物欲世界的大门，让她接触到更多疯狂追逐物质欲望的女性。善于观察的嘉莉通过这些阔太太的衣着、言行、嗜好、追求，对物质有了更深层次的理解和渴求。在此影响之下，嘉莉妹妹对物质有了更迫切的欲望，她开始追逐更为奢华的物质生活。酒店经理赫斯特伍德的出现满足了她的虚荣心。这种满足是人性的基本欲望。当赫斯特伍德没有这些物质条件时，嘉莉发现他再也没有以前有吸引力了，甚至还觉得他非常讨厌，是个累赘，最终离开了他。嘉莉的爱情观中夹杂了太多复杂而现实的成分,显得世俗而无情,贪婪且自私。

2.2 金钱至上的社会，无穷无尽的欲望

当时的美国正处于政治稳定、经济飞速发展的黄金时期，工业化和城市化的进程速度惊人。随着人们相互攀比财富、炫耀物质生活，道德标准开始被扭曲。人们的道德观被豪宅、金钱、华服左右，男女之间的关系变成了赤裸裸的金钱交易，高尚的道德观念被金钱的铜臭掩埋。社会环境里无处不在的物质诱惑在朝着嘉莉招手。但是初来乍到的她很快就品尝到了环境给予她的残酷和无情，贫困和失业把她压的喘不过气来。在这种凄苦的环境之中，嘉莉不顾廉耻，抛弃道德，为了温饱投入杜洛埃的怀抱。生活富足后的嘉莉接触到富人的生活环境，进一步刺激了她对物质的欲望，让她的内心越来越难以得到满足。为了追逐更为奢华的生活环境，踏入有钱人的圈子，她无情地抛弃杜洛埃，成为赫斯特伍德的情人。由此可见，德莱赛通过写嘉莉妹妹的遭遇让我们深刻地认识到金钱至上的社会环境对女性的物质欲望产生了极大的放大作用，进而加速了她们在道德上的堕落速度。